Los obeliscos egipcios más famosos fuera de Egipto están en Roma, que conserva ocho, y en París, Londres, Nueva York y Estambul; dentro de Egipto se destacan los de Karnak, Luxor, Heliópolis y Asuán.
Esta guía reúne, ciudad por ciudad, qué faraón encargó cada obelisco, cuánto mide y cuándo fue trasladado, con consejos prácticos para verlos en un viaje. Los datos se verificaron en octubre de 2026 en fuentes oficiales y patrimoniales: Turismo Roma, el Ministerio de Cultura de Francia, el Ministerio de Turismo y Antigüedades de Egipto, Historic England, el London Museum, el Central Park Conservancy y la Encyclopaedia Britannica. Las alturas son aproximadas y corresponden al monolito sin pedestal.
Qué son los obeliscos egipcios y para qué servían
Los obeliscos egipcios son pilares de piedra tallados en un solo bloque, de sección cuadrada, que se afinan hacia una punta en forma de pirámide llamada piramidión. Los egipcios los llamaban tekhen y los asociaban al culto del sol, en especial al dios Ra.
Se levantaban sobre todo frente a la entrada de los templos, muchas veces en pares, como los dos que Ramsés II colocó delante del pilono del templo de Luxor. Los jeroglíficos de sus caras dedicaban el monumento a los dioses y celebraban al faraón que lo había encargado. El piramidión a veces se recubría de oro o de electro, una aleación natural de oro y plata, para reflejar la luz del sol.
La piedra salía de canteras de granito como las de Asuán, en el sur de Egipto. Según la Encyclopaedia Britannica, una inscripción en la base del obelisco de Hatshepsut en Karnak indica que cortarlo en la cantera llevó siete meses. Los relieves del templo de Hatshepsut en Deir el-Bahari, citados por el Ministerio de Turismo y Antigüedades de Egipto, muestran el traslado de obeliscos por el Nilo hasta Karnak.
Tabla de obeliscos egipcios fuera de Egipto
Fuera de Egipto, los obeliscos egipcios antiguos más visitados están en Roma, París, Londres, Nueva York y Estambul. La tabla resume dónde verlos, qué faraón los encargó, su altura aproximada y cuándo llegaron a su ubicación actual.
| Ciudad | Dónde está | Faraón (origen) | Altura aprox. | Traslado |
|---|---|---|---|---|
| Roma | Piazza di San Giovanni in Laterano | Tutmosis III (Karnak) | 32 m | Llegó a Roma en 357 con Constancio II; en su sitio actual desde 1588 |
| Roma | Plaza de San Pedro, Vaticano | Sin jeroglíficos, faraón desconocido | 25,5 m | Llegó a Roma en el 37 d. C. con Calígula; en la plaza desde 1586 |
| Roma | Piazza del Popolo | Siglo XIII a. C. (Heliópolis) | 24 m | Llevado por Augusto en el 10 a. C.; en la plaza desde 1589 |
| Roma | Piazza di Montecitorio | Psamético II (Heliópolis) | 21,8 m | Época de Augusto; en la plaza desde 1792 |
| Roma | Piazza della Rotonda, frente al Panteón | Ramsés II (Heliópolis) | 6 m | Época de Domiciano; frente al Panteón desde 1711 |
| Roma | Piazza della Minerva | Apries (siglo VI a. C.) | 5,5 m | Época de Domiciano; sobre el elefante de Bernini desde 1667 |
| París | Place de la Concorde | Ramsés II (templo de Luxor) | 23 m | Ofrecido a Francia en 1829; erigido en 1836 |
| Londres | Victoria Embankment, junto al Támesis | Tutmosis III (Heliópolis) | 21 m | Regalado en 1819; erigido en 1878 |
| Nueva York | Central Park, junto al Metropolitan Museum | Tutmosis III (Heliópolis) | 21 m | Erigido en 1881 |
| Estambul | Plaza de Sultanahmet (antiguo Hipódromo) | Tutmosis III (Karnak) | Solo se conserva la parte superior | Erigido en 390 por Teodosio I |
Roma tiene además otros dos obeliscos pequeños de Ramsés II, uno en Villa Celimontana y otro en el monumento de Dogali, cerca de la estación Termini. En la tabla quedaron fuera los obeliscos que Roma talló a imitación de los egipcios, como el de Piazza Navona.
Roma, la ciudad con más obeliscos egipcios
Roma es la ciudad con más obeliscos del mundo: el folleto oficial de Turismo Roma cuenta 14, y ocho de ellos son egipcios antiguos. Los demás se tallaron en época romana a imitación de los egipcios, salvo uno de Villa Medici, que es una copia del siglo XIX.
Los primeros llegaron tras la conquista de Egipto por Roma en el 30 a. C. Augusto llevó desde Heliópolis el obelisco que hoy está en Piazza del Popolo y lo colocó en el Circo Máximo; el de Montecitorio sirvió como aguja de un gran reloj de sol en el Campo de Marte. Calígula trajo el del Vaticano en el 37 d. C. para el circo que después se conoció como de Nerón, y Constancio II sumó en 357 el de Letrán, que Tutmosis III había encargado para el templo de Amón en Karnak.
Con el paso de los siglos, muchos terminaron en el suelo, rotos o enterrados. El papa Sixto V encargó al arquitecto Domenico Fontana que los volviera a levantar: el del Vaticano en 1586, en una operación de unos cuatro meses, el del Esquilino en 1587, el de Letrán en 1588 y el de Piazza del Popolo en 1589. Turismo Roma explica que los usó como puntos de referencia para los peregrinos al final de las nuevas calles rectas que unían las basílicas.
El obelisco de Letrán es el más alto de Roma, con 32,18 metros de monolito y 45,70 metros con pedestal y cruz. La Encyclopaedia Britannica lo considera el mayor obelisco antiguo que se conserva.
París, Londres, Nueva York y Estambul
Los obeliscos egipcios de París, Londres y Nueva York salieron de Egipto en el siglo XIX como regalos diplomáticos del gobierno egipcio, mientras que el de Estambul llegó en el siglo IV por orden de un emperador romano.
París: el obelisco de Luxor en la Concorde
El obelisco de la Place de la Concorde es uno de los dos que Ramsés II levantó frente al templo de Luxor: mide 23 metros, pesa 222 toneladas y data del siglo XIII a. C., según el Ministerio de Cultura de Francia. El virrey Muhammad Ali lo ofreció a Francia en 1829, viajó a Francia en el barco Louxor y fue erigido el martes 25 de octubre de 1836.
El piramidión dorado que se ve hoy es reciente: es un remate de bronce de 3,60 metros instalado en mayo de 1998. El monumento se restauró entre enero y junio de 2022. Años después del regalo, el rey Luis Felipe envió a Muhammad Ali una torre de reloj de cobre que hoy está en el patio de la mezquita de Muhammad Ali, en la Ciudadela de El Cairo.
Londres y Nueva York: las agujas de Cleopatra
Las llamadas agujas de Cleopatra son dos obeliscos que Tutmosis III levantó en Heliópolis hacia el 1450 a. C., unos 1.400 años antes de que Cleopatra reinara. En época romana se trasladaron a Alejandría, donde se colocaron frente al Cesareo, un templo vinculado a Cleopatra, y de ahí viene el apodo.
El de Londres fue regalado a Gran Bretaña en 1819 por Muhammad Ali, pero no viajó hasta 1877. Se instaló en el Victoria Embankment el jueves 12 de septiembre de 1878 y está protegido como monumento de grado I por Historic England. Según Historic England, Ramsés II añadió inscripciones unos 200 años después de su construcción.
El de Nueva York se anunció como regalo a Estados Unidos en 1879 y se erigió en Central Park el sábado 22 de enero de 1881. El Central Park Conservancy indica que el fuste mide 69 pies (unos 21 metros), pesa unas 200 toneladas y es el monumento al aire libre más antiguo de la ciudad.
Estambul: el obelisco de Teodosio
El obelisco del Hipódromo de Estambul es un monumento de Tutmosis III procedente de Karnak que el emperador Teodosio I hizo erigir en el año 390. Hoy solo se conserva la parte superior del monolito, que se puede ver en la plaza de Sultanahmet.
Los obeliscos egipcios que siguen en Egipto
En Egipto siguen en pie los obeliscos egipcios de Karnak, del templo de Luxor y de Heliópolis, y en Asuán se conserva el gran obelisco inacabado, todavía unido a la roca.
| Lugar | Faraón | Altura aprox. | Situación |
|---|---|---|---|
| Karnak (Luxor), templo de Amón | Hatshepsut | Casi 30 m, más de 300 t | En pie, junto a otro obelisco más pequeño |
| Templo de Luxor | Ramsés II | 25 m | En pie; su pareja está en París desde 1836 |
| Heliópolis (Ayn Shams, El Cairo) | Senusret I, dinastía XII (1956-1911 a. C.) | Sin dato oficial | En pie en el sitio arqueológico |
| Cantera de Asuán | Atribuido a Hatshepsut | 42 m si se hubiera terminado | Inacabado, nunca se separó de la roca |
El obelisco de Senusret I sigue en el sitio de la antigua Heliópolis, gran centro del culto al sol, hoy en la zona de Matariya, en El Cairo. Según el Ministerio de Turismo y Antigüedades, muchos otros obeliscos de la zona fueron trasladados por griegos y romanos en la Antigüedad.
El obelisco inacabado de Asuán habría medido unos 42 metros y pesado 1.168 toneladas, más que cualquier otro obelisco egipcio. Se cree que lo encargó Hatshepsut para Karnak, pero el trabajo se abandonó por defectos y varias fisuras en la piedra. Quedó cubierto por la arena hasta comienzos del siglo XX.
Cómo ver los obeliscos egipcios en un viaje
Los obeliscos egipcios de Europa y Nueva York están en plazas y parques públicos, así que se pueden ver gratis y a cualquier hora; los de Egipto están dentro de sitios arqueológicos que cobran entrada.
- Roma: una caminata por el centro une Piazza del Popolo, Montecitorio, el Panteón y Piazza della Minerva, que está justo detrás del Panteón. Para los más alejados, Turismo Roma indica las estaciones de la línea A del metro Flaminio (Piazza del Popolo), San Giovanni (Letrán) y Ottaviano-San Pietro (Vaticano).
- París: la Place de la Concorde está entre el jardín de las Tullerías y los Campos Elíseos, con estación de metro Concorde (líneas 1, 8 y 12).
- Londres: el obelisco está sobre el Victoria Embankment, a pocos minutos a pie de la estación Embankment del metro, custodiado por dos esfinges de bronce.
- Nueva York: está en el lado este de Central Park, entre el Great Lawn y el Metropolitan Museum of Art, por lo que conviene combinarlo con la visita al museo.
- Estambul: la plaza de Sultanahmet ocupa el antiguo Hipódromo, en pleno casco histórico, y se recorre a pie.
- Egipto: Karnak y el templo de Luxor están en la ciudad de Luxor; el obelisco inacabado, en las canteras de Asuán; el de Senusret I, en el barrio de Matariya, en El Cairo. Precios y horarios cambian: conviene revisarlos en el sitio del Ministerio de Turismo y Antigüedades antes de ir.
El Obelisco de Buenos Aires no es egipcio
El Obelisco de Buenos Aires es un monumento moderno sin relación con los faraones: se inauguró el sábado 23 de mayo de 1936, es obra del arquitecto Alberto Prebisch y mide 67,5 metros, según el portal oficial de turismo de la Ciudad.
Se construyó en solo 31 días como homenaje al cuarto centenario de la primera fundación de Buenos Aires, la de Pedro de Mendoza en 1536. Está en el cruce de las avenidas 9 de Julio y Corrientes, en el lugar donde se izó por primera vez la bandera nacional en la Ciudad. Toma la forma de los obeliscos egipcios, pero no tiene jeroglíficos ni piedra antigua.
Para llegar hay decenas de colectivos que pasan por la 9 de Julio o por Corrientes; en la guía de colectivos de Buenos Aires están los recorridos. Por ejemplo, el servicio S de la línea 8, que une Ezeiza con Aeroparque, pasa por la 9 de Julio a la altura del Obelisco. Todos se pagan con la tarjeta SUBE, y en la guía sobre cómo registrar y cargar la SUBE está el paso a paso. Si el viaje cae en verano, sirve repasar qué esperar de Buenos Aires en diciembre y enero.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos obeliscos egipcios hay en Roma?
Roma tiene ocho obeliscos egipcios antiguos, más que cualquier otra ciudad fuera de Egipto. El folleto oficial de Turismo Roma cuenta 14 obeliscos en la ciudad, pero el resto se talló en época romana a imitación de los egipcios o es una copia moderna. Los egipcios más grandes son los de Letrán, el Vaticano, Piazza del Popolo y Montecitorio.
¿Cuál es el obelisco egipcio más alto que sigue en pie?
El más alto es el obelisco de Letrán, en Roma, con unos 32 metros de monolito y 45,70 metros con pedestal y cruz. Lo encargó Tutmosis III para Karnak y llegó a Roma en el año 357. Dentro de Egipto, el más alto en pie es el de Hatshepsut en Karnak, de casi 30 metros.
¿Por qué se llaman agujas de Cleopatra los obeliscos de Londres y Nueva York?
Se llaman así porque en época romana estuvieron en Alejandría, frente al Cesareo, un templo vinculado a Cleopatra. En realidad los levantó Tutmosis III en Heliópolis hacia el 1450 a. C., unos 1.400 años antes de su reinado. El de Londres se erigió en 1878 y el de Nueva York en 1881.
¿Qué es el obelisco inacabado de Asuán?
El obelisco inacabado es un obelisco que quedó a medio tallar en una cantera de Asuán porque la piedra tenía defectos y varias fisuras. Terminado habría medido unos 42 metros y pesado 1.168 toneladas, según el Ministerio de Turismo y Antigüedades de Egipto. Se atribuye a Hatshepsut y hoy se visita como sitio arqueológico.
¿El Obelisco de Buenos Aires es egipcio?
No. El Obelisco de Buenos Aires es un monumento moderno inaugurado el 23 de mayo de 1936, diseñado por el arquitecto Alberto Prebisch para el cuarto centenario de la primera fundación de la ciudad. Mide 67,5 metros y está en el cruce de la avenida 9 de Julio con Corrientes.
¿Hay que pagar para ver los obeliscos egipcios?
En Roma, París, Londres, Nueva York y Estambul no hace falta pagar, porque los obeliscos egipcios están en plazas y parques públicos. En Egipto, en cambio, Karnak, el templo de Luxor y el obelisco inacabado de Asuán están dentro de sitios arqueológicos con entrada, cuyos precios conviene confirmar antes del viaje.
Foto de portada: 2H Media / Unsplash
